Après avoir rappelé la réalité trop souvent méconnue des matériaux, l'auteur précise qu'un édifice vieillit plus vite qu'un élément naturel. Il analyse ensuite les causes du vieillissement qui sont la non observation des règles de leur mise en ceuvre et le vieillissement proprement dit du fait de l'osmose inversée des matériaux naturels, des matériaux composés et de la décomposition des assemblages...