Les référentiels en expertise judiciaire reposent sur l'état de l'art qui peut être oral ou écrit. Il est de plus en plus écrit dans les secteurs de la mécanique ou de la métallurgie. L'état de l'art est très largement transcrit dans les directives européennes, dans les textes réglementaires, dans les normes, dans les documents professionnels, dans les ouvrages techniques de vulgarisation et dans les publications spécialisées. Malgré l'ensemble de documents techniques à sa disposition, l'expert apprécie la situation et élabore son analyse sur l'état réel de la situation qui n'a pu être décrite dans les documents professionnels. Les normes sont nécessaires mais parfois insuffisantes pour résoudre des situations qui se révèlent être toujours des situations particulières.