Le sol est constitué d’un squelette solide plus ou moins poreux, dont le comportement mécanique dépend directement de la teneur en eau. Sur plusieurs mètres d’épaisseur en tête du sol, la teneur en eau varie en fonction des conditions météorologiques, de sorte qu’il est très difficile pour les géotechniciens de prévoir le comportement du sol en phase d’études. La méconnaissance de certaines notions, comme le court terme et le long terme, et de certains mécanismes, comme ceux qui affectent les sols argileux, peuvent être à l’origine de certains sinistres.