Depuis le XIXe siècle, il existe une continuité dans les mesures de protection des malades mentaux placés sous contrainte, confiés par la société aux psychiatres des hôpitaux. Elles se sont renforcées, adaptées, la psychiatrie étant la discipline médicale la plus encadrée. La sortie des patients jugés irresponsables, après avoir commis des actes médico-légaux, ne donne pas la possibilité – alors qu’elle existe pour les autres types de placement d’office - de continuer les soins en ambulatoire sous forme d’une injonction. Actuellement, une réflexion se développe au niveau de la profession et des tutelles nationales. Que ce soit pour décider les sorties des patients sous contrainte (HO, HDT) le psychiatre des hôpitaux est, de facto, en position d’expert. Il renseigne, en donnant son éclairage, les experts près les tribunaux qui viennent expertiser les patients dans les services. En ce sens, il existe une complémentarité entre les psychiatres traitants et les psychiatres experts, représentant la société.